Как объясняют авторы разработки, традиционные беспроводные протоколы — Bluetooth и NFC — плохо проникают через биологические ткани, из-за чего медицинским имплантам требуются мощные передатчики и крупные антенны, ограничивающие возможности их миниатюризации. Профессор Georgia Tech Абрамсон отметил, что тело человека в значительной степени экранирует такие радиосигналы, и это долгое время сдерживало развитие взаимодействия между носимыми устройствами и имплантами.
System SWANS (Smart Wireless Autonomous Networking System) устроена иначе: внешний гибкий концентратор на коже считывает показания носимых датчиков и через микроигольчатый пластырь передаёт электрические импульсы под кожу. Имплантированные устройства размером, позволяющим вводить их шприцем, реагируют только на определённый заданный паттерн импульсов, что даёт возможность избирательно управлять разными имплантами в одной сети. По данным разработчиков, сигнал распространяется через ткани на расстояние от 30 сантиметров, что в лабораторных условиях превышает показатели радиочастотных методов, а энергопотребление системы оказалось существенно ниже, чем у Bluetooth и NFC.
Система пока передаёт лишь простые бинарные команды типа «включить/выключить» — этого достаточно, например, для запуска или прекращения терапевтического воздействия, но не для передачи сложных данных. В доклинических опытах на крысах исследователи в течение двух месяцев наблюдали стабильную работу сигнала даже при образовании фиброзной капсулы вокруг имплантов, а также показали, что SWANS может синхронно активировать два имплантированных стимулятора седалищного нерва для координированного движения задних лап животных.
Авторы подчёркивают, что технология построена на стандартных электронных компонентах и теоретически может быть интегрирована в существующие биоэлектронные устройства. Однако представленные результаты получены на животных моделях, а не на людях, и говорят о технической возможности передачи сигналов через ткани, а не о готовом медицинском продукте — для перехода к клиническому применению потребуются дальнейшие испытания.