Перечень доступных препаратов формируется на основе утверждённых государством списков и различается в зависимости от диагноза, льготной категории и региона. Получить лекарства бесплатно или со скидкой могут федеральные и региональные льготники — в частности, люди с инвалидностью, ветераны, пенсионеры с низким доходом, отдельные категории детей, а также пациенты с хроническими и социально значимыми заболеваниями. Отдельно государство обеспечивает лекарствами тех, кому требуется длительное или дорогостоящее лечение — такие препараты финансируются из федерального либо регионального бюджета в зависимости от диагноза.
Чтобы получить льготный препарат, пациенту нужно обратиться к врачу: он оценит необходимость терапии и при наличии показаний выпишет льготный рецепт. Затем рецепт предъявляется в аптеке, участвующей в программе. Уточнить своё право на льготу можно у врача, в поликлинике, страховой компании по полису ОМС или в региональном министерстве здравоохранения.
Если нужного лекарства в аптеке временно нет, она обязана принять рецепт на отсроченное обслуживание и организовать выдачу препарата после его поступления. Срок такого обслуживания — до 10 рабочих дней, если препарат назначен лечащим врачом, и до 15 рабочих дней, если решение принято врачебной комиссией. Если вместо отсроченного обслуживания пациенту предлагают купить лекарство за свой счёт, он вправе обратиться в региональный орган здравоохранения, прокуратуру, Росздравнадзор, страховую компанию по ОМС или подать жалобу через портал «Госуслуги».
Для пациентов с рядом тяжёлых заболеваний работает отдельная федеральная программа — сейчас в неё входят 14 высокозатратных нозологий, среди которых муковисцидоз, болезнь Гоше, рассеянный склероз и гемофилия. Закупка препаратов для этой программы идёт централизованно за счёт федерального бюджета, после чего лекарства распределяются по регионам и выдаются пациентам бесплатно по рецепту лечащего врача.