Исследование провела группа молекулярных биологов из Европы под руководством специалистов Лундского университета в Швеции. В испытании участвовали восемь добровольцев со средней стадией болезни Паркинсона, которым ввели дофаминовые нейроны, выращенные из эмбриональных стволовых клеток. Клеточный материал вживляли в пять разных участков мозга, после чего в течение года наблюдали за реакцией организма.
Ключевым результатом стало отсутствие серьёзных осложнений: ни у одного из участников не развилось отторжение трансплантата, не было выявлено опухолей или иных опасных побочных эффектов. Введённые нейроны прижились в мозге и не показали признаков массовой гибели в последующие недели и месяцы после процедуры. Профессор Лундского университета Малин Пармар отметила, что главной задачей исследования было создание подхода к замещению утраченных нейронов, вырабатывающих дофамин, и полученные данные — значимый шаг в этом направлении.
Помимо безопасности, специалисты зафиксировали и клинический эффект. Активность дофаминовых нейронов у пациентов увеличилась на 3–15%, причём величина эффекта зависела от объёма введённых клеток. У четверых из восьми участников удалось на 15–27% снизить дозу леводопы — препарата, который применяется для контроля двигательных нарушений при болезни Паркинсона. По словам исследователей, полученные результаты создают основания для дальнейшей разработки терапий на основе стволовых клеток как потенциально нового направления в лечении этого нейродегенеративного заболевания.
Болезнь Паркинсона связана с разрушением клеток чёрной субстанции мозга, которые вырабатывают дофамин и передают сигналы двигательным центрам. Их гибель приводит к нарушению движений, потере равновесия и болевым ощущениям, а течение болезни усугубляется накоплением патологических белков — альфа-синуклеина и тау-белка.